La rebelión de un cuerpo, la guerra de una identidad

Por Violant Muñoz i Genovés

Reseña de La cruzada, de Florencia Canale

En el panorama de la novela histórica en lengua española, Florencia Canale demuestra con La cruzada que su oficio, lejos de agotarse en la mera recreación de épocas pasadas, se reafirma como instrumento para escarbar en las grietas del tiempo y hallar allí figuras que invitan a replantear lo que creíamos inmutable. La obra, publicada por Editorial Planeta, recupera la vida de Catalina de Erauso —más conocida como la “Monja Alférez”—, y la convierte en testigo de una batalla singular: la de un cuerpo que se viste de hombre, entra en la guerra y desafía las categorías de su siglo.

La novela inicia su trayecto en San Sebastián, donde Catalina, hija de familia acomodada, es enviada tempranamente al convento dominico. Es en ese espacio clausurado donde germina su rebeldía y se hace evidente que el encierro, lejos de domesticarla, propicia el brote de una identidad que no se resigna. Al huir del convento y adoptar ropas de hombre, la protagonista se lanza a un mundo que parecía reservado para otros: el de las armas, la batalla, la conquista del Nuevo Mundo. Canale articula ese desplazamiento no sólo como cambio de escenario, sino como transformación existencial.

La ruta narrativa va trazando cuatro momentos centrales —hija del mar, prófuga de Dios, conquista de América, hora del desvelo— que permiten ver a Catalina desde su primera crisis (el convento) hasta el diálogo final con el Papa en Roma y el retorno al continente americano. La autora construye un relato que intercala la aventura con la introspección, la historia con el mito, y en ese entreespacio encuentra su energía literaria. La vida de Catalina deja de ser mero anecdotario para convertirse en parábola de quienes no se ajustan.

Lo que potencia la novela es su manera de entrelazar tres ejes: la guerra (como espacio físico de combate), el género (como categoría de identidad) y el cuerpo (como lugar de conflicto). La frase que aparece en la cubierta –“Catalina de Erauso: la guerra en el cuerpo, su furia en la piel”– anticipa esa conjunción. 

Canale no evita mostrar que vestir de hombre no era solamente un disfraz: era una decisión de supervivencia, una apuesta de libertad, un salto hacia una zona de riesgo permanente.

La guerra es, en este sentido, metáfora y realidad. Catalina entra en combates, enrolada bajo bandera española en América; su experiencia militar le otorga autoridad narrativa para cuestionar los márgenes del poder. Pero al mismo tiempo la verdadera batalla quizá sea la que libra contra las normas que la obligan a ceñirse a un rol impuesto. ¿Qué significa ser mujer en el siglo XVII? ¿Qué implica asumir una identidad masculina? ¿La libertad es solo la ausencia de ataduras o la posibilidad de definirse? Estas preguntas laten en cada pasaje, sin solución fácil, sin concesión a la simplificación.

La prosa de Canale muestra lo mejor de su oficio: claridad, ritmo sostenido, capacidad de evocar sin saturar. La ambientación del siglo XVII —desde San Sebastián al virreinato del Perú— es creíble, sensorial: sentimos el tránsito de la bruma oceánica, la presión del hierro en la armadura, el polvo colonial de América. La autora combina escenas de acción con momentos de reflexión: hay marchas, batallas, huidas, pero también silencios en los que Catalina se observa a sí misma, se reconoce extraña y poderosa. 

La documentación que subyace es notable. Canale se nutre de fuentes históricas –la autobiografía de Catalina, crónicas de la época, paisajes coloniales– e incorpora esos materiales sin que el resultado se convierta en tratado. La ficción se apropia de lo verosímil para convertirlo en narración viva. Y lo hace sin caer en lo efectista: la acción no devora la psicología, sino que la atraviesa. En ese equilibrio se encuentra gran parte de la fuerza del relato.

Catalina no es una heroína sin fisuras: lo que la hace consistente es que Canale la muestra con sus contradicciones, con sus impulsos oscuros, con sus agujeros de soledad. Huye del convento, vive como hombre, combate; pero también siente el peso del engaño, la carga de no poder mostrarse plenamente. En la novela, el cuerpo es escenario de fisuras: el cuerpo femenino que se transmuta en masculino, el cuerpo que mata y el cuerpo que llora, el cuerpo que interroga el castillo de la identidad.

Ese personaje complejo permite que la novela deje de ser “simple recreación histórica” y se convierta en espejo de preguntas contemporáneas: ¿qué significa pertenecer a un género? ¿qué libertad cabe en un tiempo que define todo por adelanto? ¿la transgresión es solo romper reglas o crear nuevas formas de existir? Canale no impone respuestas. Más bien deja que Catalina —y con ella el lector— habiten la tensión.

Si algo distingue a La cruzada es su voluntad de hacer de la historia algo que nos interpela hoy. El siglo XVII, con sus convenios, jerarquías y violencia, se presenta no como espectáculo ajeno sino como terreno común: el mundo diseñado para un género, para un cuerpo, para una obediencia que Catalina decide desobedecer. Porque leerla es también reconocer que los márgenes, las identidades negadas y las luchas olvidadas no pertenecen sólo al pasado: habitan el presente.

La escritora argentina no reduce la historia de Catalina a “una definición de género adelantada a su tiempo”, como podrían hacerlo algunos enfoques bienintencionados. En cambio, la complejiza: la vincula al poder, al imperio, al territorio, a la guerra, a la sobrevivencia. Ese entrelazamiento hace que la novela sea tanto epopeya como confesión, tanto biografía novelada como alegoría de la libertad.

No obstante, como toda obra de ambición, hay elementos que merecen matiz. Algunos pasajes pueden sentirse acelerados: la transición de la huida del convento a la vida militar en América se resuelve con rapidez en ciertas escenas. Para lectores que buscan una exploración minuciosa de cada entorno histórico, la novela a veces privilegia la aceleración dramática frente a la expansión detallada.  Tampoco todos los personajes secundarios alcanzan la profundidad del protagonista, lo que puede dar la sensación de que Catalina, por su densidad, las eclipsa. Pero esos aspectos no restan a la contundencia del conjunto: la novela apuesta por tensión, por pulso, por intensidad.

La cruzada resulta ser una de las novelas históricas más estimulantes del año. Con un personaje que se siente urgente, con un escenario que respira las tensiones del siglo XVII y con una escritura que combina impulso y reflexión, Canale entrega algo más que entretenimiento: entrega una exploración del ser que no espera permiso.

Para quienes aman la novela histórica, esta obra ofrece una protagonista inolvidable, un tono narrativo que no se aburre y una ambientación sólida. Para quienes se interesan por la identidad, la libertad y la construcción del cuerpo en la historia, este libro es lectura casi obligada. 

En el nombre de la cruzada interna —la que libra Catalina contra las imposiciones de género, de cuerpo, de historia— Florencia Canale escribe una novela que reverbera. Porque al fin y al cabo, si la historia nos enseña algo, es que los cuerpos que se rebelan no sólo cambian su destino: cambian el relato. Y en La cruzada, ese cambio ocurre sin estridencia, con vértigo, con heroicidad y también con duda. Una novela para quienes creen que el pasado no está cerrado y que la identidad es batalla.