Examinando Soldaditos y muñecas (2019) de Gloria L. Velásquez: ¿Qué podemos aprender sobre el impacto de la discriminación racial en la salud mental?

Por Annabel de la Torre
Arizona State University 

La discriminación racial sigue siendo un tema relevante para la comunidad mexicoamericana. En general, los latinos en los Estados Unidos continúan enfrentando la discriminación. Según Pew Research, los latinos en una encuesta para el año 2017 respondieron, el 38%, que fueron maltratados por su raza y criticados por hablar español en público o recibieron insultos derogatorios (Hugo López et al.). Más recientemente, la Oficina Federal de Investigación (FBI, Federal Bureau of Investigation) informó que el número de crímenes por odio contra los latinos ha aumentado 8.7% entre 2018 y 2019 (Gamboa and The Associated Press). Entonces, es importante continuar estudiando la discriminación racial y cómo impacta a la comunidad mexicoamericana. Los efectos de la discriminación racial han sido investigados por la literatura y la psicología. Por ejemplo, varios estudios psicológicos han investigado si experimentar la discriminación racial afecta la salud mental. Además, varias novelas han descrito la experiencia de experimentar la discriminación racial. Un ejemplo es la novela Soldaditos y muñecas (2019) escrita por Gloria L. Velásquez; mientras enfoca en la historia de una familia mexicoamericana, describe también la discriminación racial sufrida por la comunidad mexicoamericana durante las épocas. Detalla cómo esta discriminación contribuye a la depresión y el estrés, en adición a otros problemas. Esta investigación trata de examinar la literatura. Específicamente, muestra cómo los estudios psicológicos y la novela Soldaditos y muñecas pueden contribuir a nuestro conocimiento sobre el impacto de la discriminación racial en la salud mental.

La discriminación racial en Soldaditos y muñecas 
Históricamente, la comunidad mexicoamericana experimentó mucha discriminación. Soldaditos y muñecas presenta este historial mediante sus personajes, la protagonista Esperanza y los varios miembros de su familia. En realidad, la novela repasa las épocas desde los 1800 (ver página 28), pero esta investigación solo va a enfocar en el período entre 1940 y 1970. Este período captura las experiencias de Esperanza, su hermano mayor Antonio y sus padres. En general, sus experiencias muestran cómo la discriminación racial produjo desigualdad. También muestran cómo los mexicoamericanos fueron prohibidos de participar plenamente en la sociedad. 

Después de la Segunda Guerra Mundial, la sociedad estadounidense continuó segregando a los mexicoamericanos (Englekirk and Marín 1195). En adición de segregar los vecindarios (Englekirk and Marín 1195), también segregó los espacios públicos como escuelas, restaurantes y cines (Cortés 707-09 como citado en Englekirk and Marín 1195). Esta segregación es mencionada en Soldaditos y muñecas. Por ejemplo, la mamá de Esperanza cuenta que en su día “[m]uchos restaurantes y tiendas tenían letreros que decían NO MEXICANS ALLOWED” (Velásquez 50). También, recuerda que “[s]i eras un mexicano, sólo podías ir al cine tal noche de la semana” (50). Estas experiencias enfatizan cómo los mexicoamericanos fueron marginados de la sociedad y tratados de una manera injusta. En adición, no tenían las mismas oportunidades de obtener trabajos mejores.  Declara la mamá, “Nunca nos daban ninguno de los trabajos buenos, puro trabajos en los files” (52). Entonces, tenían más obstáculos que dificultaban el avance económico. Parece que era básicamente imposible el avanzar y salirse de la clase obrera. 

Una generación después, las cosas no han mejorado. Esperanza también habla sobre la discriminación racial. Cuando describe la frustración sentida por su hermano Antonio, dice que “estaba harto del betabel y, como el resto de sus amigos, se resentía porque nadie en esos pueblitos de Colorado le quería dar un trabajo a los mexicanos si no era trabajo de campo” (19). Indica que la discriminación racial estaba continuando en la fuerza laboral. Finalmente, Esperanza vive su propia experiencia con la discriminación racial. Básicamente, mira cómo a su papá Armando lo deja morir el doctor Merry: 

Who? Armando? Get someone else, I’m busy now. Or just let him bleed. I don’t care. I’m sick and tired of trying to help him and all those Mexicans (39).

En la escena, el papá está en condición crítica, pero el doctor Merry no quería regresar al hospital para ayudarle porque es un mexicano (38-39). Esta escena muestra cómo la discriminación racial puede causar desigualdad en los servicios médicos. En total, los personajes han sufrido experiencias injustas y a veces traumáticas.

El impacto de la discriminación racial en la salud mental
Los estudios dan evidencia que la discriminación racial tiene consecuencias negativas para la salud mental. Por ejemplo, Gee et al. utilizaron datos de la New Hamsphire Racial and Ethnic Approaches to Community 2010 Intiative para investigar si hay una asociación entre las experiencias con discriminación racial y una peor salud mental (1821-1822). Por participantes, utilizaron datos de personas quienes se identificaban como afroamericano, mexicoamericano o latino (1822). A pesar de las diferencias en factores como la etnicidad, se encontró una asociación entre la discriminación racial y la peor salud mental (Gee 1825). Similarmente, Chin et al. estudiaron el impacto de la discriminación racial en la salud mental de las personas quienes se identificaban como afroamericanos y latinos (615-616). Encontraron que la discriminación racial en general está asociada con la depresión y el estrés postraumático (618), pero cuando se divide la discriminación racial en cuatro diferentes aspectos, solo el aspecto del rechazo social está asociado con la depresión y el estrés postraumático (614 [extracto], 619). Más general, otros meta-análisis, como Paradies et al. (2015), encontraron efectos de la discriminación racial en la salud mental (Carter et al. 17). En su propio meta-análisis, Carter et al. encontraron una asociación entre la discriminación racial y el abuso de sustancias (28). También encontraron una asociación entre la discriminación racial y los problemas con el estrés y el trastorno obsesivo-compulsivo (29). De 53 estudios, 38 encontraron que la discriminación racial está asociada con experiencias de una peor salud mental (Williams et al. 200-201).

El impacto de la discriminación racial en la salud mental como representado en Soldaditos y muñecas
Los estudios psicológicos no son la única manera para investigar el impacto de la discriminación racial en la salud mental. La literatura puede jugar un papel importante porque reflexiona sobre las experiencias de los individuos y a veces también las experiencias de las comunidades. Entonces, el examinar un texto puede ayudar en hacer observaciones sobre los problemas enfrentados por los individuos y las comunidades. En general, Soldaditos y muñecas enfatiza para el lector cómo la discriminación racial daña la salud mental. Ultimadamente, el daño es el resultado del proceso que denigra el valor de la persona. Es muy evidente en el personaje Armando, el papá de Esperanza. Empieza como una persona que reconoce su propio valor. Tenía confianza en sí mismo y quería ver qué podría lograr. Esto es indicado en cómo la mamá describe Armando a Esperanza. Dice que él “era un gran soñador”, lo cual implica que tenía una actitud positiva sobre sí mismo (Velásquez 52). Específicamente, tenía la confianza para tratar de solicitar otros empleos: “[S]e iba a la oficina de empleo. Iba cada día” (52). Sin embargo, es insinuado que Armando fue discriminado porque “[s]iguió tratando y tratando, pero no le querían dar un trabajo” (52). Al final, Armando “se deprimió más” o, en otras palabras, desarrolló un sentido denigrado sobre su valor (52). La frase, “Él quería mucho más de la vida en vez de ser tratado como un mexicano sin valor” (53), encapsula el proceso dañoso de la discriminación racial. Básicamente, es estresante ser deshumanizado.

Además, Soldaditos y muñecas habla sobre el alcoholismo como una consecuencia de la discriminación racial. En una conversación entre Esperanza y Antonio, este explica por qué quería solicitar al Cuerpo de Marines (86). No quería “ser un animal en los files como los demás [es decir los otros mexicanoamericanos]” (86). Con eso, se refiere a la discriminación racial que no permitía a los mexicoamericanos a obtener trabajos mejores, pero también se refiere a cómo los mexicoamericanos quedan deshumanizados en el proceso. Esta deshumanización tiene un impacto negativo en la salud mental. Específicamente, puede poner a las personas en un riesgo más alto de comportamientos no saludables, como el alcoholismo. En la frase, “¿Quieres que termine como todos los mexicanos en el pueblo, emborracharme cada noche para así poder aguantar el siguiente día?” (86), Antonio menciona que observaba a muchas personas utilizar el alcohol para afrontar el estrés. En otras palabras, el uso de alcohol en este caso está asociado con el estrés de experimentar la discriminación. Sin embargo, Antonio también está impactado por la discriminación. Hay “amargura y […] dolor en sus ojos” (86) que sugiere que se sentía frustración. Al final, Soldaditos y muñecas da ejemplos de cómo la discriminación racial puede contribuir a la depresión, el estrés y el alcoholismo. Adicionalmente da ejemplos de cómo puede afectar su sentimiento de autoestima.

Conclusión:  La importancia de examinar la literatura
Hoy día la comunidad mexicoamericana continúa enfrentando la discriminación racial. Entonces, es importante investigar los efectos de la discriminación racial en la persona, así como los efectos en la salud mental. Hay varias maneras en las cuales podemos aprender más sobre este problema. Cada manera puede ofrecer una perspectiva rica a la investigación. Entonces, examinar la literatura no significa solamente comparar la literatura con los estudios psicológicos y ver si los dos campos hacen las mismas observaciones. Significa que también debemos considerar cómo los dos pueden contribuir a nuestro conocimiento sobre la discriminación racial y sus consecuencias para la salud mental. En este caso, los estudios dan evidencia que la discriminación racial puede contribuir a los problemas de salud mental como la depresión (Chin et al. 618). Sin embargo, Soldaditos y muñecas ofrece casos individuales en que podemos explorar cómo la discriminación racial se implementa en las comunidades. Adicionalmente, podemos utilizar los casos para explorar las varias maneras en cuales la discriminación racial podría tener un impacto en la salud mental. Es importante examinar los dos discursos, el psicológico y el literario, para ver (1) qué ha encontrado la ciencia sobre el fenómeno, (2) qué están diciendo las comunidades sobre el fenómeno y, finalmente, para ver qué está ocurriendo en la sociedad y la cultura.

Obras citadas
Carter, Robert T., et al. “A Meta-Analytic Review of Racial Discrimination: Relationships to Health and Culture.” Race and Social Problems, vol. 11, no. 1, 2019, pp. 15-32. ProQuest, doi:10.1007/s12552-018-9256-y.  

Chin, Dorothy, et al. “Racial/ethnic Discrimination: Dimensions and Relation to Mental Health Symptoms in a Marginalized Urban American Population.” American Journal of Orthopsychiatry, vol. 90, no. 5, 2020, pp. 614-622. ProQuest, doi:10.1037/ort0000481.

Englekirk, Allan, and Marguerite Marín. “Mexican Americans.” Gale Encyclopedia of 
Multicultural America. Ed. Jeffrey Lehman, 2nd ed., vol. 2, 2000, pp. 1190-1222, Gale eBooks, https://link.gale.com/apps/doc/CX3405800108/GVRL?u=asuniv&sid=GVRL&xid=de0b83c4. Accessed 16 Nov. 2020.

Gee, Ryan, et al. “Self-Reported Discrimination and Mental Health Status Among African 
Descendants, Mexican Americans, and Other Latinos in the New Hampshire REACH 2010 Initiative: The Added Dimension of Immigration.” American Journal of Public Health, vol. 96, no. 1, 2006, pp. 1821–1828, PMC, doi:10.2105/AJPH.2005.080085. 

Gamboa, Suzanne and The Associated Press. “Rise in the Report of Hate Crimes against Latinos 
Pushes Overall Number to 11-year High.” NBC News, 16 Nov 2020, https://www.nbcnews.com/news/latino/rise-hate-crimes-against-latinos-pushes-overall-number-highest-over-n1247932.
Hugo López, Mark, et al. “2. Latinos and Discrimination.” Pew Research Center, 25 Oct. 2018, https://www.pewresearch.org/hispanic/2018/10/25/latinos-and-discrimination/. Accessed 06 Nov. 2020.

Hugo López, Mark, et al. “2. Latinos and Discrimination.” Pew Research Center, 25 Oct. 2018, https://www.pewresearch.org/hispanic/2018/10/25/latinos-and-discrimination/. Accessed 06 Nov. 2020.

Velásquez, Gloria L. Soldaditos y muñecas. Ediciones Eón, 2019. 

Williams, David R., et al. “Racial/ethnic Discrimination and Health: Findings from Community Studies.” American Journal of Public Health, vol. 93, no. 2, 2003, pp. 200-208, Google Scholar, doi:10.2105/AJPH.93.2.200.

Annabel de la Torre es una estudiante de la Universidad Estatal de Arizona (Arizona State University). Está estudiando para obtener un título en psicología y una asignatura secundaria en español. Se gradúa en mayo de 2021. Espera que pueda utilizar el español en su nueva carrera y servir a la comunidad hispanohablante. Después de graduarse, planea trabajar en el área de la salud de comportamiento. Eventualmente quiere regresar a los estudios para obtener una maestría de la asistencia social o de otra área de especialización similar.